肝臓が不調になる原因は主に4つ 肝臓は人間の体幹の真ん中にある比較的大きな臓器である。小腸から吸収したものが肝臓に運ばれ、さまざまな代謝や解毒が行われる。また、ビタミンや糖、タンパク質の代謝、ホルモンの分泌にも関っている。 肝臓は、重要な役割を果たす器官で、ここに異常が起こると全身にさまざまな不調や疾病が起こりやすい。
肝臓が不調になる原因は主に４つ。 肝臓がんのリスク因子、約90％がB・C型肝炎ウイルス 肝臓がんのリスク因子の約90％が、B型肝炎ウイルスとC型肝炎ウイルスである。言い換えれば、B型肝炎とC型肝炎を克服すれば肝臓がんのリスクは激減するということである。 現在、日本人のがん罹患は、男性の第1位が肺がん、第2位が胃がん、第3位が大腸がん、第4位が肝臓がんである。女性の第1は大腸がん、第2位は肺がん、第3位が胃がん、第4位が膵臓がんとなっている。男性は大腸がんが3位になるまでは長年肝臓がんが3位であった。 ピアスや入れ墨などによる感染が問題に C型肝炎は肝炎を起こすC型肝炎ウイルスの感染により、6ヶ月以上にわたり肝臓の炎症が続き、肝臓の細胞が徐々に破壊され肝臓の働きが悪くなる病気である。初期症状がほとんどないため自覚しづらく、放置しておくと肝硬変、さらに肝臓がんへと進行していく。 感染経路は血液で、かつては輸血や血液製剤、あるいは使い回しの注射針であったが、現在はそうした感染はほとんど起こり得ない。問題になっているのはピアス、入れ墨、覚せい剤の使い回し、不衛生な鍼治療などであるという。 近年、高い確率でウイルスを除去 現在、C型肝炎ウイルスを排除する治療ではインターフェロン療法が用いられている。この治療法は1990年頃から用いられるようになった。 しかしこの治療が始まった当初は治癒率が高くなく、C型肝炎ウイルスを排除できた患者さんはわずか数10％程度しかいなかったという。 
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その後、2000年代からさまざまな医薬品が開発され、特にリバピリンという経口薬とあわせて摂取することでウイルスの排除率が高まった。インターフェロンも改良型が登場し徐々に高い確率でウイルスを除去できるようになってきたという。
近年では3薬以上を使用することで排除率を高めるだけでなく、副作用への効果的な対応策、治療期間の短縮なども試みられ、かつては副作用で苦しみ治療の中止を余儀なくされた患者さんでさえ、再挑戦できるような環境が整い、約90％は排除できるようになっているという。
とはいえ、日本人は自らが肝炎ウイルスのキャリアであることに気づいていない人が多い。そのため、早期発見早期治療が求められている。
思春期以降のB型肝炎ウイルス感染、多くは一過性
B型肝炎は、B型肝炎ウイルスが血液や体液を通して感染する肝臓の病気である。感染時の健康状態により、一過性に終わる場合とほぼ生涯にわたり感染が継続する場合がある。生涯にわたって感染が継続する慢性タイプの人のほとんどが母子感染で、出産時や後の授乳時に母親から感染する。
しかし、感染してから数十年間は肝炎そのものが発症しないため、ウイルスは排除されずに体内で共存する。一般的には10代〜30代で強い肝炎を起こし、増殖性の高いウイルスから低いウイルスに変化し、再び共存するようになる。そこで比較的状態が安定し、そこから肝硬変に進むのは10〜20％程度という。
思春期以降にB型肝炎ウイルスに感染した場合は、多くは一過性感染で終わる。感染経路はほぼ性的接触で、感染後1〜6ヶ月の潜伏期間を経て、全身の倦怠感、食欲不振、嘔吐、目の白目部分の黄疸、やがて皮膚も黄みがかるといった変化が起こる。
数週間で回復期に入り、90％は自然に治癒していくが、10％はこの発症で命を落とすこともあるという。
いずれにせよ、B型肝炎ウイルスを完全に排除できる医薬品は開発されていないため、かからないように予防するのが最善であると津久井氏。また母子感染が起こった場合も、定期的にチェックすることやワクチンを利用することで90％は重篤な肝炎にならずに済むとした。
 
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